新中國(guó)成立后，由于長(zhǎng)期的外部封鎖包圍，中國(guó)軍隊(duì)與外軍的交流溝通缺少機(jī)會(huì)和管道。這以及其他多種原因?qū)е峦饨鐚?duì)中國(guó)軍隊(duì)的形象不甚清晰甚至誤解。隨著國(guó)際局勢(shì)和中美關(guān)系的變化，美國(guó)輿論界對(duì)中國(guó)人民解放軍的認(rèn)識(shí)先后經(jīng)歷了四個(gè)歷史時(shí)期，中國(guó)軍隊(duì)國(guó)際形象也隨之流變，呈現(xiàn)出不同的時(shí)代具象。新中國(guó)軍隊(duì)真正走向世界，為美國(guó)人所認(rèn)識(shí)和了解，是從20世紀(jì)50年代的抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始。中國(guó)軍隊(duì)在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上與“聯(lián)合國(guó)軍”交戰(zhàn)，形成了美國(guó)人對(duì)新中國(guó)軍隊(duì)的“元像”，并在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)持續(xù)影響著美國(guó)輿論對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的態(tài)度和看法。此后，因美方對(duì)新中國(guó)固有的成見(jiàn)疊印上對(duì)“共產(chǎn)主義”的敵視和恐懼，再加上冷戰(zhàn)使中西方交往基本隔絕，美國(guó)人得出了扭曲的中國(guó)軍隊(duì)形象。
改革開(kāi)放以后，由于中國(guó)實(shí)行了一系列與以往截然不同的新舉措，美方誤認(rèn)為中國(guó)將放棄社會(huì)主義道路，向資本主義靠近，加上雙方擁有共同對(duì)付蘇聯(lián)霸權(quán)擴(kuò)張的需求，因此中國(guó)軍隊(duì)形象相應(yīng)地開(kāi)始好轉(zhuǎn)。
       經(jīng)歷1989年政治風(fēng)波以后，美國(guó)媒體再次大肆“妖魔化”中國(guó)，中國(guó)軍隊(duì)形象一度跌入谷底。21世紀(jì)以來(lái)，隨著中國(guó)整體形象的改善以及軍隊(duì)自身的快速發(fā)展，中國(guó)軍隊(duì)的形象也在悄然發(fā)生變化。

■新中國(guó)成立后至20世紀(jì)70年代初：由“鴨子”到“獅子”，再到“紅禍”和“好戰(zhàn)”的形象■
       新中國(guó)成立后，面對(duì)親蘇的共產(chǎn)黨政權(quán)，美國(guó)朝野和媒體上引發(fā)了“誰(shuí)丟失了中國(guó)”的爭(zhēng)論。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中國(guó)人民志愿軍為了保家衛(wèi)國(guó)跨過(guò)鴨綠江，與美軍正式交手。中國(guó)軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上給美軍造成大量傷亡，這使“紅禍”論蔓延，給美國(guó)朝野留下了深刻的印象。而后隨著雙方的對(duì)立，美國(guó)幾乎無(wú)從獲悉中國(guó)軍隊(duì)的充分信息，對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的認(rèn)識(shí)只是建立在少數(shù)事實(shí)基礎(chǔ)上的大量臆測(cè)，因而對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的認(rèn)識(shí)既片面又負(fù)面，且懷著一種莫名的恐懼心態(tài)。這一時(shí)期，美國(guó)人在冷戰(zhàn)背景下，將解放軍扭曲為“中國(guó)鬼子”“赤色匪群”的形象。
       抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，戰(zhàn)場(chǎng)上中美直接對(duì)抗。在美國(guó)人看來(lái)，好像幾乎在一夜之間，中國(guó)人從近代以來(lái)在西方世界形成的組織渙散、膽小怕事、被凌辱的弱者形象一下子變?yōu)榭膳碌臄橙?。美?guó)人在談到朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)改變美國(guó)對(duì)中國(guó)軍隊(duì)印象時(shí)說(shuō)：“中國(guó)軍人一直被看作是一群軟弱無(wú)力和無(wú)能的烏合之眾，然而在突然之間他們變?yōu)閺?qiáng)有力的危險(xiǎn)敵人……微小的美國(guó)及其同盟軍隊(duì)吞沒(méi)在以欺騙手段的技巧隱藏起來(lái)的巨大中國(guó)軍隊(duì)之中?！笨姑涝瘧?zhàn)爭(zhēng)把鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)中國(guó)軍人懦弱猥瑣、不堪一擊的定型化形象一掃而光，“整整一代人或者說(shuō)兩代人對(duì)中國(guó)戰(zhàn)士的形象是不計(jì)傷亡地?fù)硐驊?zhàn)壕和坦克”。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，美國(guó)沉湎于二戰(zhàn)勝利后的喜悅，而且有對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的先入為主的印象。美國(guó)人回憶：中國(guó)軍隊(duì)在二戰(zhàn)中的拙劣表現(xiàn)給人留下了太深的印象。如50萬(wàn)中國(guó)軍隊(duì)不加抵抗，就讓2萬(wàn)日軍占領(lǐng)了東北三??；河北、山西一線的30萬(wàn)中國(guó)軍隊(duì)被區(qū)區(qū)3000日軍像趕鴨子一樣趕得到處逃跑。在美軍官兵的心目中，中國(guó)軍隊(duì)“鴨子”是不堪一擊的弱旅。難怪朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，美國(guó)一名將軍會(huì)說(shuō)：中國(guó)要是敢參戰(zhàn)那將是一場(chǎng)大屠殺！結(jié)果戰(zhàn)后英國(guó)人說(shuō)美國(guó)：要是中國(guó)軍隊(duì)有和美國(guó)軍隊(duì)一樣的裝備，那才真正是一場(chǎng)大屠殺！只不過(guò)被屠殺的是美國(guó)人。美國(guó)人全沒(méi)有意識(shí)到，蔣介石統(tǒng)領(lǐng)下的一群“鴨子”，在毛澤東的統(tǒng)率之下竟成了一群獅子。對(duì)中國(guó)軍隊(duì)在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)出來(lái)的戰(zhàn)勝困難的勇氣、視死如歸的氣概和精明有效的戰(zhàn)術(shù)，美國(guó)人敬佩不已。當(dāng)中美軍隊(duì)交戰(zhàn)的時(shí)候，智慧、訓(xùn)練有素的中國(guó)斗士形象，不僅讓美國(guó)人震驚，也讓他們產(chǎn)生了恐懼、有威脅性的念頭。一名美國(guó)眾議員說(shuō)：“我無(wú)法把東方人想象為可怕的、強(qiáng)壯的、能干的士兵。1951年在朝鮮，我第一次相信它。艾恩·邁克·奧丹尼爾告訴我，中國(guó)軍隊(duì)是他所知道的人員配備最好、受過(guò)最好訓(xùn)練的軍隊(duì)……看起來(lái)不大像是中國(guó)佬，和我曾經(jīng)對(duì)中國(guó)人有過(guò)的整個(gè)觀念相反……我知道他們有點(diǎn)殘忍的傾向，但完全不能把他們看作可怕的、頑強(qiáng)的戰(zhàn)士，而事實(shí)上他們已經(jīng)成了這樣的戰(zhàn)士……”
      美國(guó)一名著名的新聞?dòng)浾哒f(shuō)：“他們具有無(wú)限的人力，并且從我在朝鮮的經(jīng)歷來(lái)看，技術(shù)水準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出美國(guó)人曾經(jīng)認(rèn)為可能達(dá)到的水平。中國(guó)人比起過(guò)去的德國(guó)人是更優(yōu)秀的炮手?！泵绹?guó)一名前高級(jí)官員說(shuō)：“我從小就認(rèn)為中國(guó)人不會(huì)使用機(jī)器?，F(xiàn)在，突然地中國(guó)人駕駛起噴氣式飛機(jī)來(lái)！……我原來(lái)一直以為‘黃禍’是無(wú)稽之談……現(xiàn)在我可以想象與斯拉夫人協(xié)作的亞洲佬，的確可以征服世界！”《生活》雜志曾對(duì)此評(píng)價(jià)道：“20年前還是一群游擊的烏合之眾的中國(guó)紅色軍隊(duì)，已經(jīng)被建設(shè)成為一支具有威脅的、蘇聯(lián)化的善戰(zhàn)力量……”幾十年后，美國(guó)西點(diǎn)軍校研究人員，通過(guò)數(shù)據(jù)模擬上甘嶺戰(zhàn)役。他們?cè)趺匆哺悴幻靼?，兩座海拔分別才597.9米和537.7米的小山包，美國(guó)老將范佛里特為什么在43天的時(shí)間里，動(dòng)用了整整7萬(wàn)兵力，僅第一天就向這片不足4平方公里的土地，發(fā)射了30萬(wàn)發(fā)炮彈、500余枚航彈，把上甘嶺主峰削低了整整兩米，卻最終沒(méi)能把這兩塊中國(guó)士兵用脊梁堆成的“硬骨頭”啃下來(lái)？但由于戰(zhàn)爭(zhēng)中的國(guó)家利益傾向，以美國(guó)為首的西方媒體大量報(bào)道了中國(guó)軍隊(duì)在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上所謂的“虐殺”美軍和其他盟國(guó)戰(zhàn)俘的報(bào)道。這些報(bào)道把所謂中國(guó)軍隊(duì)的“暴行”與二戰(zhàn)時(shí)期日軍在菲律賓群島對(duì)美軍所犯的令人毛骨悚然的“死亡行軍”相提并論，大量的美國(guó)媒體爭(zhēng)先恐后地渲染這無(wú)中生有的事情，美國(guó)民眾在這樣的報(bào)道中對(duì)中國(guó)軍隊(duì)形成了一個(gè)“殘忍的共產(chǎn)主義軍隊(duì)”的形象認(rèn)知。同時(shí)期被熱炒的中國(guó)軍隊(duì)“進(jìn)攻臺(tái)灣”和“占領(lǐng)西藏”的消息也被美國(guó)媒體大肆地渲染。結(jié)果，在20世紀(jì)五六十年代在美國(guó)人的集體記憶中構(gòu)建了中國(guó)軍隊(duì)是“紅禍”的形象。
      “文革”時(shí)期，因國(guó)家安全面臨嚴(yán)重威脅，人民解放軍以“早打，大打，打核戰(zhàn)爭(zhēng)”為背景，著眼應(yīng)付來(lái)自四面八方的美蘇兩大陣營(yíng)敵人，積極整軍備戰(zhàn)。在“積極防御”戰(zhàn)略方針的指導(dǎo)下，解放軍的任務(wù)主要是做好以國(guó)土防御為主的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。那時(shí)美國(guó)大體的估計(jì)是，中國(guó)可以發(fā)展相對(duì)來(lái)說(shuō)比它經(jīng)濟(jì)上更為強(qiáng)大的軍事力量。美國(guó)一旦同中國(guó)打仗，至少會(huì)像當(dāng)年日本那樣陷進(jìn)去而不能自拔。美國(guó)媒體廣泛傳播了中國(guó)軍隊(duì)不畏戰(zhàn)、時(shí)刻準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的形象，這給美國(guó)朝野造成中國(guó)軍隊(duì)“好戰(zhàn)”的錯(cuò)誤認(rèn)知。除“好戰(zhàn)”的形象外，當(dāng)時(shí)的中國(guó)軍隊(duì)還以“政治狂熱”的形象為外人所知。受國(guó)內(nèi)政治形勢(shì)影響，這一時(shí)期解放軍手拿語(yǔ)錄本、全身別像章，早請(qǐng)示晚匯報(bào)的狂熱的政治形象使其被美國(guó)朝野廣泛認(rèn)知為“缺乏理性”和“亢奮”的負(fù)面形象。此外，“文革”中紅衛(wèi)兵身穿軍裝，其從事的一些暴力行為也被美國(guó)媒體廣泛傳播。這些都給中國(guó)軍隊(duì)形象增添了不良的注腳。1967年，美國(guó)著名記者索爾茲伯里在其撰寫的《中國(guó)軌跡》中認(rèn)為，“文革”期間中國(guó)陷入了一片混亂，中國(guó)人陷入了狂熱之中，將給世界帶來(lái)恐怖和不安。很多接觸過(guò)中國(guó)那個(gè)時(shí)期對(duì)外傳播媒體的國(guó)際受眾，對(duì)中國(guó)得出這樣一個(gè)結(jié)論：中國(guó)是個(gè)狂亂的國(guó)度；中國(guó)人的形象是一個(gè)左手捧著“紅寶書(shū)”、右手高舉寬皮帶、身著綠色軍裝的紅衛(wèi)兵?！昂脩?zhàn)”和“政治狂熱”的扭曲印象使中國(guó)軍隊(duì)形象深受其害，甚至直到20世紀(jì)90年代，在境外一些影視劇中出現(xiàn)的中國(guó)軍人仍是一副猥瑣、亢奮和殘暴的形象。
       總體來(lái)說(shuō)，20世紀(jì)50年代至70年代初，由于冷戰(zhàn)的氣氛和意識(shí)形態(tài)的對(duì)立，美國(guó)朝野充斥著對(duì)社會(huì)主義中國(guó)的敵視。美國(guó)人對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的認(rèn)識(shí)主要來(lái)自朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)，后來(lái)隨著雙方的對(duì)立，幾乎無(wú)從獲悉中國(guó)軍隊(duì)的信息，對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的認(rèn)識(shí)只是建立在少數(shù)事實(shí)基礎(chǔ)上的大量臆測(cè)，因而對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的認(rèn)識(shí)既片面又負(fù)面，且懷著一種莫名的恐懼心態(tài)。可以說(shuō)，直至美國(guó)總統(tǒng)尼克松訪華前，美國(guó)民眾對(duì)中國(guó)政府和軍隊(duì)的敵視態(tài)度沒(méi)有發(fā)生大的變化。

■改革開(kāi)放初期至1989年：“裝備落后”，學(xué)習(xí)西方的同時(shí)保持了自身優(yōu)勢(shì)■
      1972年，尼克松訪華打破了中美關(guān)系多年的堅(jiān)冰，為美國(guó)人了解中國(guó)開(kāi)辟了通道，美國(guó)各界紛紛對(duì)中國(guó)產(chǎn)生興趣，美國(guó)人心目中“邪惡”的中國(guó)軍隊(duì)形象開(kāi)始得到扭轉(zhuǎn)。改革開(kāi)放后，中美在對(duì)抗蘇聯(lián)這一大框架下實(shí)現(xiàn)了雙邊關(guān)系的正?；?，中國(guó)的身份被美國(guó)定位為牽制蘇聯(lián)的戰(zhàn)略伙伴。1983年11月，里根總統(tǒng)將中國(guó)的出口管制等級(jí)下調(diào)至V組，進(jìn)入了美國(guó)技術(shù)出口限制中管制最弱的一組。這一政策的意義非常，因?yàn)樗鼧?biāo)志著美國(guó)第一次將中國(guó)作為“友好國(guó)家”看待，V組是被美國(guó)視為友好但非盟國(guó)的那些國(guó)家，這一變化充分顯示了中國(guó)在美國(guó)決策者眼中日益友好的形象。美國(guó)媒體和學(xué)者在觀察中國(guó)軍隊(duì)時(shí)，站在“同情者”的立場(chǎng)，既注意到了剛剛向世界打開(kāi)大門的中國(guó)，由于長(zhǎng)期外部封鎖、國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩給軍隊(duì)人員素質(zhì)和武器裝備帶來(lái)的問(wèn)題，又發(fā)現(xiàn)中國(guó)軍隊(duì)的特有優(yōu)勢(shì)值得效仿。
       “文革”結(jié)束后，有軍事觀察員認(rèn)為，如果用現(xiàn)代軍隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)衡量，中國(guó)的常規(guī)部隊(duì)在武器裝備、通信聯(lián)絡(luò)、后勤支持以及復(fù)雜行動(dòng)所進(jìn)行的訓(xùn)練等方面都是不夠的，或者說(shuō)是落后的，軍隊(duì)由于運(yùn)載工具不足，導(dǎo)致缺乏機(jī)動(dòng)性。在對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，中國(guó)軍隊(duì)遭到了很大損失，暴露了軍事準(zhǔn)備不足和裝備落后的問(wèn)題。根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》披露的消息，認(rèn)為中國(guó)要抵御蘇聯(lián)的進(jìn)攻必須大量進(jìn)口美國(guó)武器裝備。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人意識(shí)到，解放軍與先進(jìn)武器技術(shù)的隔絕是造成落后的主要原因。由于經(jīng)費(fèi)不足和避免政治上的被動(dòng)，在自力更生方針的指導(dǎo)下，中國(guó)軍隊(duì)在引進(jìn)西方先進(jìn)技術(shù)的同時(shí)，開(kāi)始積極進(jìn)行自主研發(fā)軍事裝備。外界還注意到，中國(guó)引入國(guó)防現(xiàn)代化理念后，解放軍作戰(zhàn)理論和戰(zhàn)略方針經(jīng)歷了兩次重大轉(zhuǎn)變。從20世紀(jì)80年代后期開(kāi)始，中國(guó)軍隊(duì)強(qiáng)調(diào)由以前的應(yīng)付大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)和核戰(zhàn)爭(zhēng)到打贏周邊局部戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)變。解放軍20世紀(jì)80年代的演習(xí)以防蘇為主，而且規(guī)模很大，方面軍級(jí)別的戰(zhàn)役演習(xí)不斷展開(kāi)，坦克火力開(kāi)始取代步兵成為主要突擊力量。此時(shí)，美國(guó)媒體對(duì)中國(guó)國(guó)內(nèi)形勢(shì)的判斷也比較樂(lè)觀，“在80年代開(kāi)始，毛以后的政策路線已經(jīng)穩(wěn)固的時(shí)刻，中國(guó)出現(xiàn)了一種審慎的樂(lè)觀氣氛”。還有人認(rèn)為，改革開(kāi)放過(guò)程中解放軍走在中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程的前沿，甚至成為社會(huì)變革的典范。這一時(shí)期，中國(guó)軍隊(duì)雖然武器裝備較為落后，但是留給美國(guó)的是在政治穩(wěn)定的環(huán)境下積極向外界學(xué)習(xí)、追趕世界潮流的正面形象。
        改革開(kāi)放后，在向西方學(xué)習(xí)成為潮流的情況下，也有一些人士敏銳發(fā)現(xiàn)中國(guó)軍隊(duì)的特有優(yōu)勢(shì)值得效仿。美國(guó)國(guó)防情報(bào)局在一份報(bào)告中寫到，雖然中國(guó)軍人在文化素養(yǎng)和技術(shù)方面落后于美軍，但中國(guó)軍人在吃苦耐勞方面優(yōu)于美軍。他們的身體條件非常出色，而且從小就接受民族自豪感和對(duì)黨忠誠(chéng)的教育。他們有強(qiáng)烈的服從意識(shí)，不畏艱險(xiǎn)、努力完成使命。中國(guó)軍人被認(rèn)為是當(dāng)今世界上積極性最高的軍人。有學(xué)者注意到，解放軍非常注重高級(jí)軍官的軍事職業(yè)教育，沒(méi)有任何其他國(guó)家像中國(guó)這樣對(duì)高級(jí)別軍官進(jìn)行長(zhǎng)期專業(yè)訓(xùn)練。還有學(xué)者認(rèn)為：“對(duì)中國(guó)軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，社會(huì)政治訓(xùn)練成了戰(zhàn)略上的財(cái)富，成了‘人的因素重于武器’戰(zhàn)略的一個(gè)組成部分……在西方國(guó)家里，政治訓(xùn)練的前景取決于西方軍隊(duì)對(duì)共產(chǎn)黨軍隊(duì)成功經(jīng)驗(yàn)的意義認(rèn)識(shí)如何。無(wú)法回避的事實(shí)是，在戰(zhàn)爭(zhēng)中還從未發(fā)現(xiàn)一支健全的共產(chǎn)黨軍隊(duì)陷于瓦解。他們具有強(qiáng)制和說(shuō)服相結(jié)合的靈活制度，又有人的因素重于武器的哲學(xué)，只要黨組織還保持完好，他們就有抗御能力?！彼麄冋J(rèn)為對(duì)于已經(jīng)停止征兵的美國(guó)軍事體制來(lái)說(shuō)，采取經(jīng)濟(jì)措施和“足夠的”經(jīng)濟(jì)刺激辦法是必要的，但經(jīng)濟(jì)因素不能造就一支需要產(chǎn)生并保持戰(zhàn)斗積極性的軍隊(duì)，像中國(guó)軍隊(duì)一樣通過(guò)思想灌輸和公民教育，可以對(duì)部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力發(fā)揮更大的作用。