“延安五老”（徐特立、謝覺哉、董必武、林伯渠、吳玉章）都是德高望重的老一輩革命家，由于時代的關(guān)系，他們都曾經(jīng)歷過傳統(tǒng)的教育，又經(jīng)歷了“西學(xué)東漸”的過程，而熱愛讀書則是他們共同的興趣。
     徐特立是毛澤東的老師，青年時就酷愛讀書，認(rèn)為讀書可以“明人生之理，明社會之理”。他曾有一個“十年破產(chǎn)讀書計劃”，即計劃將每年教書所得的20串錢（當(dāng)時可買25石谷）作為生活開支，其他的家產(chǎn)（包括祖上留給他的幾畝薄田）則用來變賣以買書。這是他讀書的一個境界。
     徐特立讀書，注重實(shí)效。他認(rèn)為與其馬馬虎虎讀十本書，不如用讀十本書的時間老老實(shí)實(shí)去讀一本書。
     謝覺哉的一生是好學(xué)深思的一生。筆者曾讀過他的日記，并留下了深刻的印象。他六十壽辰時，董必武在賀壽詩中稱其“屢有文章警海內(nèi)”，而其讀書的經(jīng)驗(yàn)之談則是：“社會上的事物與道理，天天前進(jìn)，過去讀的，不夠今天用；今天讀的，到明天又不一定適合。自以為夠了，就得落伍。”這種自覺的讀書態(tài)度和精神，正是“五老”不“老”的秘訣。此外，謝老認(rèn)為讀書要有虛懷若谷的態(tài)度，曾說：“一知半解的人，多不謙虛；見多識廣有本領(lǐng)的人，一定謙虛?！薄八^攻書，就是讀書要用心，把不懂的弄懂，不清楚的搞清楚，而且要把書中不對的地方識別出來，明白它為什么不對?！彼€認(rèn)為讀書的好處是：“腦子越用越靈。想，似乎是耽誤時間，想通了，解決了問題，在時間上又很合算。”
     謝覺哉讀書，講究貴在用心、貴在消化，取其精華，去其糟粕，反對囫圇吞棗式的讀書。并認(rèn)為讀書可以養(yǎng)心，反之則會輕浮急躁。他還將讀書與人格相聯(lián)系，認(rèn)為讀書會在內(nèi)心自然生長出一些正氣、莊嚴(yán)與崇高，也會自然地產(chǎn)生對知識敬畏的態(tài)度，而這些都是領(lǐng)導(dǎo)干部必不可少的素養(yǎng)。對那些喝過莫斯科的洋墨水、說起馬克思主義理論來一套一套的人，他認(rèn)為他們學(xué)風(fēng)有問題，夸夸其談，“左得可愛”；這些人的主觀教條積習(xí)深入骨髓，“愛護(hù)自己的錯誤比愛護(hù)自己的頭還要緊”，因而對中國革命危險甚大。這種認(rèn)識在當(dāng)時的黨內(nèi)是非常難得的。延安時期，謝覺哉以職責(zé)（司法）所在，意識到領(lǐng)導(dǎo)干部在面對權(quán)力時，如果沒有由讀書帶來的“如臨深淵、如履薄冰”的敬畏和謹(jǐn)慎，就會缺失憂患和勤政的執(zhí)政理念。這種由讀書和反思帶來的思想高度，至今仍令人崇仰不已。
      參加過中共一大的董必武也是黨內(nèi)的飽學(xué)之士。他一生博覽群書，在耄耋之年仍“此身不慣閑無著”，“老去愈知學(xué)不足”。他在《八十初度》一詩中說：“蹲點(diǎn)未能知老至，觀書有得覺思清?！?br />      董必武秀才出身，又是留洋學(xué)生，還是同盟會、國民黨、共產(chǎn)黨的元老，集直接經(jīng)驗(yàn)和間接經(jīng)驗(yàn)于一身。于是，他總是能夠站在歷史長河的前列，格外重視讀書，注重黨的自身建設(shè)，尤其重視理論學(xué)習(xí)。在蘇區(qū)和延安時期，他曾負(fù)責(zé)主持馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校和中央黨校，其間都曾舉辦過各種訓(xùn)練班，主持機(jī)關(guān)干部學(xué)習(xí)，并親自授課。
     董老是黨內(nèi)著名的詩人，在他的許多詩詞中，都提及有關(guān)讀書的內(nèi)容，如《七十自壽》“革命重理論，馬恩指出早”，以及“未因遲暮衰頹感，毛選諸篇讀尚勤”。在《八六初度》中，他又說：“馬列至言皆妙道，細(xì)思越讀越分明。”可謂讀書勤勉。
      林伯渠除了諳熟舊學(xué)之外，早年又在日本攻讀過經(jīng)濟(jì)學(xué)和法學(xué)等，知識領(lǐng)域非常廣泛。他對讀書也有自己獨(dú)特的見解，曾在日記中寫道：“讀書以防捻此心，猶服藥以消磨此病。病雖未除，常使藥力勝則病自衰；心雖未定，常得書味深則心自熟。”意思是將讀書視為修養(yǎng)心性、成熟心智的一劑良藥，因此必須采取老老實(shí)實(shí)的態(tài)度。他還自勉：“讀書之道，博學(xué)詳說；經(jīng)世之才，遍采廣詢。自度智慧精神，終恐有所不逮。唯當(dāng)謹(jǐn)守繩墨，不敢以浮夸導(dǎo)子弟?！鄙狭四昙o(jì)之后，他又認(rèn)為：“知識愈多，愈覺學(xué)問之不足?！?br />      林老讀書，首先是出于對黨的事業(yè)考慮。1941年，他在《自傳》中說自己“雖無特殊才干，但能把握住大的方向”，這“方向”就是黨的使命。在延安時期，他在給朱德的詩中自謙：“握籌愧乏治平策，勵志唯存馬列篇。”他在六十壽辰時就讀書的問題向毛澤東請教：“像我這樣的人，應(yīng)當(dāng)如何學(xué)習(xí)？”毛澤東回答說：“講到底，我覺得還是三個問題。像你我這樣的老黨員，也還要在立場、觀點(diǎn)、方法三個方面去努力。我們學(xué)習(xí)馬列主義，最主要的還是學(xué)習(xí)分析問題和解決問題的立場、觀點(diǎn)、方法。”這正是那個“方向”的應(yīng)有之義。1956年，林老在中共八大會議上語重心長地說：“只有我們有了越來越多的人真正懂得馬克思列寧主義，并且能夠成熟地運(yùn)用它的時候，我們社會主義建設(shè)的勝利，才算有了可靠的保證。”
      吳玉章在“延安五老”中又兼了一層教育家、歷史學(xué)家、語言文字學(xué)家的身份，于是他的讀書更是帶有專業(yè)和學(xué)者的特點(diǎn)。不過，最初他也是為中華崛起和革命事業(yè)而讀書的。后來他曾回憶：“大革命失敗后，我到蘇聯(lián)去，看了許多寶貴的書，并到勞動大學(xué)學(xué)習(xí)。到那里才發(fā)現(xiàn)自己實(shí)在不夠，同時明白了看書要仔細(xì)思考，還要和自己的生活行事結(jié)合起來，加以反省?！边@是他讀書的厚重之處。
      吳老一生喜歡歷史，但緊張的革命工作使他“無暇從事歷史的研究”。在蘇聯(lián)求學(xué)時，他克服了資料缺乏等困難，開始從事歷史教學(xué)和研究工作。那時他編寫了一部《中國歷史教程》的講義，以及《中國歷史大綱》，這使他成為黨內(nèi)較早運(yùn)用唯物史觀研究中國社會歷史問題的馬克思主義史學(xué)家之一。
      吳老讀書，方向感極強(qiáng)。他說：“要選擇一個奮斗的目標(biāo)來努力學(xué)習(xí)和實(shí)踐。目標(biāo)既定，在學(xué)習(xí)和實(shí)踐過程中，無論遇到什么困難曲折都不灰心喪氣，不輕易改變自己決定的目標(biāo)?！彼J(rèn)為：學(xué)習(xí)能不能有成就，首先決定于學(xué)習(xí)目的是否正確。其次是方法，即要“能夠用馬克思列寧主義的立場、觀點(diǎn)和方法，來正確處理中國革命的實(shí)際問題，同時使我們能夠正確地有批判地吸取古代優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)”。在耄耋之年，他立下座右銘：“我志大才疏，心雄手拙。好學(xué)問而學(xué)問無專長，喜語文而語文不成熟。無枚皋之敏捷，有司馬之淹遲。是皆虛心不足，鉆研不深之過。年已八一，寡過未能。東隅已失，桑榆非晚。必須痛改前非，力圖挽救。戒驕戒躁，勿怠勿荒?！?br />